昨年8月から今年3月にかけて、TBS『日曜劇場』の中から、単発ドラマとして制作された時代劇作品の数々をお届けしてきた好評企画【懐かしの『日曜劇場』時代劇】。4月は、その番外編として、同じくTBSが制作し、映画に負けるとも劣らないスケールと見応えを備えた時代劇長編ドラマをチャンネル初放送する。本作は、早坂暁の脚本で、アメリカ人留学生が西郷隆盛の生涯を調査するというドキュメンタリー要素を絡めた形式で展開される異色作。西郷を演じるのは、日本を代表する時代劇スターのひとり・高橋英樹。そのほか、薩摩藩主・島津斉彬役の加藤剛、大久保利通役の細川俊之ら豪華キャストが脇を固める。ドラマでは、西郷の青年時代や奄美大島時代、明治新政府のいわゆる留守内閣の時代、西南戦争に終わる晩年の時代など、これまであまり注目されていなかった面に焦点をあてて描く。